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Supplice de Tantale |
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Ne pas être en mesure de réaliser ses souhaits alors même que ceux-ci sont à portée de main. |
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 L'expression vient en grande partie de la mythologie grecque.
Tantale
était un roi de Lydie, apprécié de Zeus (certaines légendes affirment
qu'il en serait l'un des fils, et de ce fait hôte des Dieux.
Il abusa de ses privilèges en dérobant des mets réservés aux Dieux pour les faire goûter aux mortels : le nectar et l'ambroisie.
L'outrage
était manifeste, mais Tantale fit bien pire : pour "tester" le don de
prescience que l'on attribuait aux Dieux sans réelle certitude, il
égorgea l'un des fils de Zeus, Pélops, et le servit comme plat à la
table du roi des Dieux, son père.
Celui-ci n'accepta évidemment
pas l'affront qui lui était fait, et se vengea en condamnant Tantale,
pour l'éternité, à la soif et la faim, alors même qu'eau et nourriture
étaient à sa portée : plongé dans l'eau douce jusqu'au cou, Tantale
voyait l'eau refluer chaque fois qu'il tentait d'y goûter, et les
branches chargées de fruits qu'il était dans la capacité de saisir
s'éloignaient de lui chaque fois qu'il tentait de s'en emparer.
Ainsi donc, entouré d'abondance, Tantale était condamné aux affres du manque.
L'expression
ne connût pas un tel succès uniquement du fait de son appartenance à la
mythologie grecque : les consonances du terme étant proches du verbe
"tenter", le lien était simple et évident, et l'expression a vite été
adoptée.
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